由于机床、刀具和工件组成的切削加工工艺系统中，刀具是最活跃的因素。刀具切削性能的好坏取决于构成刀具的材料和刀具结构，而刀具材料最具有决定性作用。

半个多世纪以来，刀具材料的进步极大推动着人类社会生产力的发展。从碳素工具钢、合金工具钢、高速钢、硬质合金、陶瓷材料到金刚石和立方碳化硼材料以及刀具涂层技术，刀具材料性能的改进使得切削速度不断提高。刀具技术和机床技术的发展相互促进，工件材料与刀具材料交替进展，对推动切削加工技术的发展起着决定性作用。

工业的发展对工程材料的要求也就越来越高，硬质合金材料也就得到了广泛的应用，面对如此频繁的工件材料，如何正确选择刀具材料来进行切削加工，以提高生产效率、减低成本和减少资源消耗，这是一个十分重要的问题。

不同的刀具材料或同种刀具加工不同的工件材料时刀具寿命往往就成了很大的考验，所谓“万能刀具”是不存在的。“工欲善其事，必先利其器”这一句中国名言已成为国内外的共识。因此，学习硬质合金切削原理，掌握各种刀具材材料、规格的不同特性是刀具行业的着重点。